Hoy por hoy, existen miles de juegos de casino, tan solo en PlayUZU. Sin embargo, sería de necios negar que la vasta mayoría son máquinas tragamonedas en México o cualquier otra parte del mundo. ¡La evolución de las slots es la evolución del casino en línea, le pese a quien le pese!
Pero, cada tanto, conviene echar un vistazo atrás, para tener una mejor perspectiva de cómo comenzaron las tragamonedas, y el largo camino que han recorrido hasta ser lo que son ahora.
¿Quién inventó las máquinas tragamonedas?
Todo gran viaje comienza con el primer paso, y la evolución de las slots no es la excepción a esta regla.
Ahora, ante nosotros se encuentra una bifurcación en el sendero. Aunque no lo creas, la respuesta a “¿Quién inventó las máquinas tragamonedas?” no es fácil de responder…
Verás, existen dos puntos en la historia que se podrían considerar como la incepción de las máquinas tragamonedas.
El primero, y más antiguo, data de 1891. Sittman y Pitt, de Brooklyn, Nueva York, desarrollaron una máquina de apuestas que, bueno, era mecánicamente muy similar a lo que hoy consideraríamos una tragamonedas, con una gran diferencia: Los símbolos eran exclusivamente cartas de póker, y el objetivo del juego era conseguir una buena mano.
Es decir, que dependiendo de cómo se vea, el primer eslabón en la evolución de las slots es también el precursor del video póker, y la respuesta a “¿Quién inventó las máquinas tragamonedas?” bien podría ser “Sittman y Pitt”.
Si bien fue un gran invento, la máquina de póker de Sittman y Pitt tenía un gran problema. Como regla general, los premios, al no poder ser monetarios por cuestiones legales, quedaban a criterio de quien manejara el establecimiento en donde se instalaba la máquina. A lo mejor te regalaban una chela, o un platillo específico.
Con 5 rieles, 50 símbolos (por lo general se “saltaban” al 10 de picas y a la J de corazones para dificultar que el jugador consiguiera una escalera imperial) y con tantas manos ganadoras posibles, no era posible crear un sistema automatizado de pagos para esta máquina.
Por otra parte, la respuesta más comúnmente aceptada a nuestra interrogante nos adelanta 4 años más en la línea del tiempo. En 1895, Charles Frey, un mecánico automotriz de San Francisco, California, desarrolló su propia máquina de apuestas.
Esta contaba con solo 3 rieles, y 5 símbolos: herraduras, diamantes, picas, corazones y la Liberty Bell, un símbolo de la independencia de Estados Unidos, y cuyo nombre heredó la máquina tragamonedas. Y sí, podía otorgar premios de forma automática.
Hay quien dice que la Liberty Bell quizá precedió a la máquina de Sittman y Pitt, pues creen que su creación ocurrió en un rango de tiempo entre 1887 y el ya citado 1895. Sin embargo, sería extraño que así fuera, pues la Liberty Bell pareciera estar pensada específicamente para contrarrestar las limitantes de la máquina de Sittman y Pitt.
Sea que haya sido creada antes o después, la Liberty Bell es considerada como la primera tragamonedas del mundo. Y, por lo tanto, Charles Frey es quien inventó las máquinas tragamonedas.
El origen de los símbolos de frutas
Si alguna vez has jugado a una tragamonedas clásica en línea, ya habrás visto al símbolo de la campana. ¡Y ahora ya sabes por qué está ahí! Pero entonces… ¿Qué hay de las frutas? ¿Por qué parecen estar en tantas tragamonedas clásicas?
Bueno, si leíste detenidamente la sección anterior, habrás notado algo curioso: En el siglo XIX, no era legal recompensar a los ganadores con dinero. Se tenía que pagar “en especie”, por así decirlo.
Pues bien, a alguien se le ocurrió agregar un dispensador de chicle a la línea de máquinas tragamonedas Operator’s Bell. Y, bueno, ya encarrerado el ratón, ¿por qué no cambiar los símbolos para representar los sabores que podías probar? Cerezas, Limones, naranjas, sandías…
¡Una interesante y deliciosa curiosidad de la evolución de las slots, sin lugar a duda!
De lo mecánico a lo electrónico
¿Sabías que un término del slang estadounidense es one-armed bandit, y se refiere a las tragamonedas de antaño? Se les llamaba “bandidos de un solo brazo” porque, como es de esperar en cualquier juego de azar que se ofrezca con fines comerciales, era fácil gastar tus monedas en ellas sin recibir nada a cambio. Y por su icónica palanquita, claro.
Al jalar de la palanca (sin albur), la máquina tragaperras ponía en movimiento sus mecanismos, lo que daba comienzo al juego.
Pues bien, el siguiente gran paso en la evolución de las slots fue precisamente dejar de lado a esta palanca, y pasar a un sistema electromecánico que permitiera todavía más automatización al momento de premiar a los jugadores.
Fue así como, en 1963, Bally Entertainment lanzó al mercado la primera tragamonedas con componentes eléctricos. Esta máquina tragamonedas se llamaba Money Honey, y llegó para cambiarlo todo.
Su popularidad dio lugar a que otros proveedores se enfocaran en desarrollar máquinas electrónicas, poniendo fin así a la funcionalidad de la palanca. Imitando a la evolución de las especies, la evolución de las slots dejó a la palanca como un vestigio del pasado, hasta que poco a poco fue retirada de los modelos nuevos.
De lo electrónico a lo digital
Un hito histórico en la evolución de las slots ocurrió en 1976. En este año, Fortune Coin lanzó al mercado la primera slot de video. Así como lo lees, UZUer. ¡La primera tragamonedas de video ya tiene casi 50 años!
Si Bally Entertainment dio fin a la palanca, Fortune Coin dio por terminado el último componente (electro)mecánico que quedaba: los rieles. De ahí en adelante, rieles ya no serían físicos, sino representaciones en una pantalla. Esto permitió incluir una variedad potencialmente infinita de símbolos y combinaciones, al no existir de forma física.
Esto llamó la atención de IGT, quienes adquirieron a Fortune coin 2 años más tarde, en 1978.
De lo físico al internet
Aquí ya llegamos a lo bueno, ¿verdad? ¡La evolución de las slots de circuitos y plástico a las tragamonedas de 1s y 0s!
Pero no te aceleres. Aquí ocurre algo muy curioso. En buena parte debido a las limitantes tecnológicas de aquellos tiempos, las primeras slots en línea surgen a mediados de los 90s, sí, pero dan un paso atrás en términos de mecánicas de juego.
Es decir, que en términos de jugabilidad vuelven a sus orígenes: 3 rieles, 1 sola línea de pago, símbolos simples y reminiscentes a los de antaño: campanas y frutas.
¿Cómo fue que ocurrió esto? Pues ocurre que las primeras tragamonedas en línea acompañaban a los primeros casinos online. ¿Te acuerdas de cómo era utilizar el internet en los años 90s? ¿Te acuerdas de cómo era intentar descargar una imagen? ¿Con fines “educativos”?
Pues ahora imagínate que intentas transmitir gráficos llamativos, calcular las posiciones de un montón de símbolos posibles, y que ocurra todo esto sin que se pierda o se ralentice en exceso la conexión y se anule el gran premio que acababas de ganar.
Así que, sí, la evolución de las slots tuvo que tomar un respiro y también tomar prestadas un par de páginas de la historia de las slots para poder ser viables en una época en la que el internet estaba en su infancia. Y tal como el internet en general, ¡las slots online tuvieron que gatear para después esprintar!
Slots de Video 2: Esta Vez es (Im)Personal
Naturalmente, el siguiente paso en la evolución de las slots fue retomar lo que ya habían logrado en el mundo físico, dando lugar así a las slots de video online.
Nuevamente podías experimentar gráficas de alta gama (para la época), con animaciones que celebraban tus victorias y hasta con mecánicas especiales que una máquina tragamonedas tradicional jamás podría ofrecer. Minijuegos, giros gratis… ¡y hasta caras familiares, gracias a la creación de las slots bajo licencia en 2004!
Todas las ventajas de una máquina tragamonedas de video desde la comodidad de tu hogar… ¡o dispositivo móvil! Así es, en 2004 se lanzó también el primer software de casino para dispositivos móviles.
Slots de Casino en Vivo 3: Ahora Sí que es Personal
Vamos a ser brutalmente honestos: Cuando piensas en “casino en vivo”, difícilmente piensas en tragamonedas, ¿verdad? ¡Pero esta es la siguiente gran frontera en la evolución de las slots!
Juegos como Gonzo’s Treasure Hunt Live le dan un giro único a las tragamonedas al incluir un elemento que para muchos es clave: la interacción humana, tanto con el crupier como con otros jugadores. Los símbolos, animaciones y hasta Gonzo siguen celebrando tus victorias, ¡pero no hay como celebrar con otras personas!
Pero el buen Gonzo, no conforme con tener nuevos compañeros de aventuras, mira al horizonte…
Realidad virtual y la evolución de las slots
Esta misma tragamonedas nos sirve de ejemplo para lo que nos depara en el futuro, pues es la pionera en este ámbito: ¡La evolución de las slots las llevarán inevitablemente a la realidad virtual!
De momento, esto significa que te puedes poner tu casco de realidad virtual, mirar a tu alrededor (360°) y estar en medio de la acción… ¡literalmente!
¿Cuál será el siguiente escalón en la evolución de las slots? ¿El metaverso? ¿Tecnología blockchain con fines de seguridad y de recompensas adicionales para los jugadores? ¡Solo el tiempo lo dirá!
